West End gegen Broadway: Wo liegt der Unterschied?

Lage

Beide Städte haben klar umrissene Theaterviertel: Londons West End liegt im Westen der Stadt, begrenzt von der Regent Street im Westen, Kingsway im Osten und The Strand im Süden. Der Broadway in New York erstreckt sich zwischen der 41. und 54. Straße sowie der 6. und 8. Avenue.

Zwar gibt es in beiden Städten auch Theater außerhalb dieser Viertel, doch die Namen „Broadway“ und „West End“ sind unweigerlich zu Synonymen für amerikanisches und britisches Theater geworden. Dank Hollywood ist der Broadway in der Popkultur allerdings präsenter und außerhalb Großbritanniens bekannter.

Geschichte

Wenig überraschend ist Londons Theatertradition älter als die New Yorks: Sie reicht bis in die Römerzeit zurück und nahm in der frühen Neuzeit richtig Fahrt auf, als Shakespeare und seine Zeitgenossen ihre Stücke auf die Bühne brachten. Das West-End-Theater entstand nach der Restauration, als das puritanische Theaterverbot fiel und London künstlerisch aufblühte.

In New York begann das Theater Mitte des 18. Jahrhunderts, ehe es während des Unabhängigkeitskriegs ausgesetzt wurde. Mit dem Wachstum der Stadt zogen die Häuser Mitte des 19. Jahrhunderts aus der Innenstadt nach Midtown Manhattan — damals ein heruntergekommenes Viertel voller Peepshows und Erotikkinos.

Interessant: Beide Viertel, aus denen Broadway und West End wurden, waren ursprünglich arme Gegenden, gewählt wegen des reichlichen Platzes und der billigen Grundstücke. Heute kaum vorstellbar, zählen sie doch zu den teuersten Lagen New Yorks und Londons.

Kurios: Das Theatre Royal Drury Lane ist das älteste Haus des West End, gegründet in den 1660er-Jahren, während das älteste Broadway-Haus, das Lyceum, erst 1903 entstand. Manche West-End-Theater sind also älter als die Vereinigten Staaten.

Das London Coliseum.

Die Theater

Die meisten West-End-Häuser stammen aus viktorianischer oder edwardianischer Zeit, was sich in der repräsentativen Architektur und den prächtigen Interieurs zeigt. Diese alten Gebäude haben allerdings kleinere Bühnen und teils enge Sitze mit wenig Beinfreiheit. Ihr Alter und ihr Denkmalstatus erschweren zudem Umbauten. Die New Yorker Häuser sind größer und moderner, bieten mehr Platz im Saal wie hinter der Bühne und erleichtern damit aufwendige Ausstattungen. Dafür gibt es am Broadway weniger Theater als im West End, was die Miete verteuert.

Der Aufbau der Säle ist weitgehend gleich, die Bezeichnungen im Saalplan unterscheiden sich jedoch: Was im West End stalls heißt (Parkett), heißt am Broadway orchestra seats, und der circle wird zur mezzanine. Die meisten Broadway-Häuser haben keinen zweiten Rang, also keinen upper circle.

Kurios: Das größte Broadway-Haus ist das Gershwin Theatre mit 1.933 Plätzen, das kleinste das Hayes Theatre mit 597. Im West End hat das London Palladium mit 2.286 Plätzen die größte Kapazität, das Fortune Theatre mit 432 die kleinste.

Preise

Broadway-Tickets sind deutlich teurer als West-End-Karten. Das überrascht wenig: New York ist teurer als London, die Produktionskosten sind höher und die Belegschaften stärker gewerkschaftlich organisiert, während die Londoner Häuser stärker öffentlich gefördert werden.

Das Publikum

Es klingt nach Klischee, das britische Publikum als zurückhaltender zu bezeichnen als das amerikanische. Dennoch lachen, klatschen und jubeln amerikanische Zuschauer eher, wenn ein bekannter Darsteller die Bühne betritt, während das britische Publikum seinen Applaus meist bis zum Ende einer Szene oder Musiknummer aufspart. Auch Standing Ovations gibt es dort seltener — es sei denn, die Vorstellung hat wirklich beeindruckt.

Kurios: Am Broadway bekommen Sie zu jeder Vorstellung gratis ein Programmheft, das Playbill, mit allen Informationen zu Stück und Besetzung. Im West End heißt es schlicht programme — und kostet extra.

Die Produktionen

Der Broadway ist tendenziell kommerzieller ausgerichtet als das West End. Er setzt auf große, spektakuläre Shows, die vor allem unterhalten sollen, und auf Starbesetzungen. Das West End ist zwischen den Dauerbrennern offener für Experimentelles und bietet häufig ein breiteres Spektrum. Auf einer West-End-Bühne sehen Sie eher kreatives Risiko und künstlerische Innovation — und trotzdem opulente, visuell beeindruckende Ausstattung samt aufwendiger Effekte. Die höheren Ticketpreise erlauben dem Broadway umgekehrt teurere, aufwendig produzierte Shows.

Kurios: Das am längsten gespielte Stück des West End ist The Mousetrap, uraufgeführt 1952; das älteste noch laufende Musical ist Les Misérables, seit 1985. Am Broadway war es lange The Phantom of the Opera, das 2023 nach 35 Jahren schloss. Den Titel hält nun Chicago, seit 1996 im Programm.

The Mousetrap am St Martin’s Theatre. Foto von Jackson Sears auf Unsplash.

Und was ist nun besser?

Fragen Sie eine New Yorkerin, und Sie hören mit Überzeugung: der Broadway. Fragen Sie einen Londoner, und es heißt ebenso entschieden: das West End. Gutes Theater ist subjektiv, eine Frage des persönlichen Geschmacks — und meist ein Produkt der Stadt und des Landes, in dem es entstanden ist. Die meisten Produktionen, die vom Broadway ins West End wechseln oder umgekehrt, bleiben weitgehend gleich; gelegentlich werden Sprache oder Slang leicht angepasst, weil jedes Publikum anderes erwartet und schätzt.

Die gute Nachricht: Beliebte Erfolge wechseln fast immer über den Atlantik. Diese beiden theaterverrückten Schwesterstädte bleiben also im ständigen Austausch.