Les Misérables im West End: Wie aus einem französischen Roman ein Londoner Dauerbrenner wurde

Von Paris nach London: eine unerwartete Reise

Alles beginnt in Frankreich. 1980 beschließen der Komponist Claude-Michel Schönberg und der Texter Alain Boublil, Victor Hugos Roman von 1862 als Musical zu erzählen. Die französische Urfassung wird im Palais des Sports in Paris vor Zehntausenden gespielt. Der Publikumserfolg ist sofort da, doch auf den Pariser Bühnen hält sich die Produktion nicht dauerhaft.

Es ist der britische Produzent Cameron Mackintosh, der das internationale Potenzial erkennt. Gemeinsam mit der Royal Shakespeare Company und mit neuen englischen Texten von Herbert Kretzmer eröffnet Les Misérables am 8. Oktober 1985 am Barbican Theatre. Die Kritiken sind verhalten — mehreren Londoner Blättern gilt der Abend als zu sentimental, zu französisch — das Publikum aber ist sofort gewonnen.

Bald zieht die Produktion ins Palace Theatre und danach ins Queen’s Theatre, das heute Sondheim Theatre heißt und die Show bis heute zeigt. Seit 1985 läuft sie nahezu ununterbrochen — ausgenommen der Umbau des Hauses 2019 und die Schließung während der Pandemie.

One Day More — Les Misérables im Sondheim Theatre. Foto von Danny Kaan.

Warum es nach vierzig Jahren immer noch trägt

Nur wenige Produktionen halten dem Zeitvergleich so stand. Dafür gibt es mehrere Gründe.

Erstens die Allgemeingültigkeit des Stoffs. Hugo erzählt nicht nur das Leben von Jean Valjean, sondern von Recht und Unrecht, von Wiedergutmachung, Revolution und geopferter Liebe. Themen, die weder altern noch an Grenzen haltmachen. Ein Londoner Publikum von 2026 reagiert auf dieselben emotionalen Hebel wie ein Pariser von 1980 oder ein Wiener von 1988.

Zweitens die Musik. Schönbergs Partitur hat einen melodischen Reichtum, der im Genre selten ist. I Dreamed a Dream, One Day More und Bring Him Home haben sich vom Stück gelöst und sind längst Standards in Castingshows, Konzerten und Filmen.

Drittens die Regie. Trevor Nunn und John Caird haben mit ihrer berühmten Drehbühne und den epischen Tableaus eine visuelle Grundlage geschaffen, die über Jahrzehnte im Kern unangetastet blieb — der Beweis, dass eine schlüssige künstlerische Idee Generationen überdauert.

Die deutschsprachige Spur

Die deutschsprachige Erstaufführung fand am 15. September 1988 am Raimundtheater in Wien statt, mit der viel gelobten Übersetzung von Heinz Rudolf Kunze. In Deutschland folgte 1996 Duisburg, wo für die Lizenzproduktion eigens das Theater am Marientor gebaut wurde; von 2003 bis 2004 war das Stück am Theater des Westens in Berlin zu sehen.

Genau das macht die Londoner Fassung für deutschsprachige Besucher reizvoll: dasselbe Werk, aber in der szenischen Urform, von der alle anderen Inszenierungen abstammen — in einem Haus, das seit Jahrzehnten auf diesen einen Abend eingerichtet ist.

Was Sie heute sehen

Gespielt wird im Sondheim Theatre, 51 Shaftesbury Avenue, mitten im West End. Der Saal fasst rund 1.000 Plätze und bietet eine bemerkenswerte Akustik sowie eine Nähe zur Bühne, die den Abend ungewöhnlich intensiv macht.

Die Vorstellung dauert 2 Stunden 50 Minuten inklusive 15 Minuten Pause. Ein langer Abend, über den sich trotzdem niemand beklagt: Das Tempo bleibt hoch, die emotionale Spannung konstant, und die Pause fällt genau auf eines der stärksten dramatischen Crescendi des Stücks.

Die Barrikaden — Les Misérables im Sondheim Theatre. Foto von Danny Kaan.

Muss man fließend Englisch können?

Nein — und genau deshalb wird Les Misérables so oft als erste West-End-Show für alle empfohlen, deren Muttersprache nicht Englisch ist. Die Handlung ist bekannt, die Musik vertraut, und die Inszenierung so visuell, dass die gesprochenen Passagen dem Verständnis nicht im Weg stehen. Viele deutschsprachige Gäste, die noch nie eine Vorstellung auf Englisch gesehen hatten, haben genau hier angefangen.

Ein Tipp für die Vorbereitung: Wer Tom Hoopers Verfilmung von 2012 mit Hugh Jackman, Russell Crowe und Anne Hathaway noch nicht kennt, sollte sie vorher sehen. Sie folgt der Bühnenfassung eng und liefert alle nötigen Anhaltspunkte. Und wer ein paar Kapitel bei Hugo nachliest — Fantine, Cosette, Éponine, Inspektor Javert —, bekommt den Abend gleich doppelt.

Karten buchen

Les Misérables ist regelmäßig ausverkauft, besonders an Wochenenden und in den Schulferien. Buchen Sie früh, idealerweise mehrere Wochen im Voraus. Mit 4,9 von 5 aus über 3.000 Bewertungen gehört die Show zu den bestbewerteten des gesamten West End.

Karten für Les Misérables im Sondheim Theatre buchen bei London Box Office — E-Tickets, sofortige Bestätigung.

Ob erste Londonreise oder zehnte: Les Misérables gehört zu den Abenden, die man nie bereut. Hugos Roman auf einer fremden Bühne in dieser Höhe zu erleben — und dabei zu merken, dass er gerade wegen seiner Allgemeingültigkeit die ganze Welt erobert hat — ist schwer zu widerstehen.